Pendant trois ans, Laure Vouters accompagne René Lauwers sur les fêtes foraines de Belgique. Avec Vivre forain, elle raconte un homme, une famille et un métier entièrement liés au Riesen Polyp, la « Pieuvre Géante », attraction emblématique qui voyage de ville en ville à bord de quatre camions.

Au cœur de la fête

Aalst, Courtrai, Tournai, Wasmes, Namur, Ostende… À chaque étape, le même rituel recommence : arriver, monter l’attraction, déployer son immense décor, accueillir le public puis tout démonter avant de reprendre la route. René Lauwers y travaille en famille depuis l’âge de six ans. Dans le monde forain, il est une figure connue et attendue.

Laure Vouters photographie autant l’envers du décor que la fête elle-même. Les gestes physiques du montage, les outils, les camions et les heures de travail répondent aux cinq mille ampoules colorées et aux mouvements de la Pieuvre lorsqu’elle s’anime. Ses images font apparaître ce contraste permanent entre la dureté du métier et la féerie offerte au public.

Une histoire de rencontre

La photographe rencontre René Lauwers en décembre 2016 par l’intermédiaire de son fils Mathias, qui peint alors des décors de manèges. Cette rencontre réveille aussi un souvenir familial : celui de son grand-père médecin, qui soignait les forains d’Arras en échange de jetons pour leurs attractions.

Originaire du nord de la France, Laure Vouters multiplie ensuite les allers-retours vers la Belgique. La route et le passage de la frontière deviennent une partie du projet, au même titre que les hommes, les machines et les lumières de la fête.

Laure Vouters

Née à Arras en 1962, Laure Vouters étudie à Saint-Luc à Tournai avant de travailler comme directrice artistique dans la communication à Lille. Elle commence la photographie il y a une quinzaine d’années et développe une approche fondée sur la rencontre et la proximité. L’essentiel de son travail prend place dans le Nord et en Belgique, dans des environnements sociaux où elle cherche à photographier directement, au plus près des personnes.

Vivre forain

René Lauwers meurt en 2022, juste après les fêtes de Pentecôte. Le livre prolonge la mémoire de cette figure du monde forain et de l’univers qui entourait son attraction.

Photographies : Laure Vouters
Postface : Fabien Ribery
Texte français – néerlandais
Éditions L’Échappée Libre
96 pages · 21 × 26 cm
Prix : 35 €

www.laurevouters.com

Texte d’après les éléments fournis
par Laure Vouters
Publié le 29 septembre 2026