Lee Miller (1907-1977) fut tour à tour mannequin, artiste, photographe de mode, correspondante de guerre, photojournaliste et photographe. Après des études de théâtre et d'arts plastiques à l’École des Beaux-Arts de Paris, elle s'y installe en 1929 et se forme auprès de Man Ray avec lequel elle vit. Ils découvrent ensemble la "solarisation".

Elle ouvre son propre studio et réalise de nombreux clichés dans les rues de Paris. Ses liens avec les surréalistes la conduisent à jouer dans le 1^er film de Cocteau, Le Sang d'un Poète. Grande portraitiste, elle réalise de nombreux clichés de ses amis artistes et écrivains.

En 1940, elle vit à Londres avec le peintre et poète surréaliste Roland Penrose. Elle va couvrir le Blitz mais, sensible aux engagements des femmes dans la guerre, elle consacrera des reportages aux aviatrices, infirmières, ouvrières d'usine de fabrication de parachutes. Elle est accréditée par l'US Army en 1942 et, en première ligne, documentera le débarquement et le siège de Saint-Malo. Elle commente ses photographies et témoigne à sa façon du quotidien de la guerre et du statut des vaincus.

En avril 1945, elle entre dans Dachau et Buchenwald. Elle devra certifier à Vogue que ses clichés sont authentiques : BELIEVE IT. Cette découverte des camps la marquera toute sa vie. Après s'être baignée dans la baignoire d'Hitler à Berlin, elle arpente l'Europe centrale en photographiant dévastation et libération. De retour à Londres, en 1946, elle crée l'ICA (Institut of Contemporary Art), avec son mari Roland Penrose. Après la naissance de son fils en 1947, elle pratiquera son métier de photographe par intermittence, poursuivant son travail pour Vogue, illustrant des ouvrages de Penrose, Picasso...

Catherine Raspail

Publié le 25 avril 2026